THOMAS HOEPKER – THE WAY IT WAS is de eerste solotentoonstelling in Nederland met werk van deze gerenommeerde Magnum-fotograaf. De show presenteert een breed retrospectief, variërend van zijn vroegere werk uit de jaren zestig, toen Hoepker veel door de Verenigde Staten en elders reisde, tot zijn iconische portretten van Muhammad Ali en zijn meeslepende New York serie uit de jaren zeventig en tachtig. Een hele verdieping zal worden gewijd aan Hoepker’s foto’s van Ali, zelfs iconische vintage foto’s die door de fotograaf zelf zijn geprint binnen twee jaar nadat ze zijn gemaakt, zullen worden tentoongesteld.
Hoepker, geboren in 1936 in München, behoort tot de belangrijkste Duitse fotojournalisten van de 20e eeuw. Hij heeft een bepalende rol gespeeld in de tweede gouden eeuw van de fotojournalistiek, die na de jaren twintig en dertig plaatsvond. Hoepker heeft fotografische geschiedenis geschreven, niet alleen door zijn bijdragen aan tijdschriften als Stern, Geo, Kristall en de Münchner Illustrierte, maar ook als art director, schrijver en filmmaker. Veel van zijn zwart-wit foto-essays behoren tot de grootste van de fotojournalistiek.
Als verslaggever voor Stern kreeg hij in 1964 de kans om de bokser Muhammad Ali te portretteren, dit vond gedurende tien jaar met regelmatige tussenpozen plaats. In 1966 sloten Hoepker en zijn toenmalige vrouw, Stern-journalist Eva Windmöller, zich bij de bokslegende aan in Londen en Chicago. In 1970 had Hoepker zijn camera in de hand toen Ali, die al een tijdje uit de ring was, zich aan het voorbereiden was op het ‘‘gevecht van de eeuw’’ tegen Joe Frazier. Jaren later ontmoette Hoepker hem opnieuw, toen hij al verzwakt was door Parkinson. Veel van deze foto‘s zijn de wereld rondgegaan en zijn iconen van de fotografie geworden. Ze zijn tentoongesteld in vele musea en vertegenwoordigd in verschillende collecties.
In 1976 verhuisde Hoepker naar New York als correspondent voor Stern en was tot 1981 directeur van de Amerikaanse editie van GEO. Van 1987 tot 1989 werkte hij als art director voor Stern in Hamburg. In 1989 werd hij de eerste Duitse staatsburger die door Magnum Photos als volwaardig lid werd aanvaard, en van 2003 tot 2006 was hij voorzitter van de vereniging.
Thomas Hoepker is nu getrouwd met filmmaker Christine Kruchen; hij woont en werkt in New York.