Annie Gentils Gallery is de nieuwste toevoeging aan het GalleryViewer platform. De in Antwerpen gelegen galerie viert dit jaar haar 35-jarige jubileum. Gentils opende in 1980 haar eerste kunstruimte: de experimentele art space Montevideo in de haven van Antwerpen. Daarvoor werkte ze in Cultuurhuis de Warande en het ICC (Internationaal Cultureel Centrum). Toen het ICC gesloten werd besloot ze Montevideo op te zetten. Gentils: “Er bestond toen niets waar jonge kunstenaars van mijn generatie hun werk konden tonen. Met mijn toenmalige vriend huurden we voor een prikje een grote ruimte in de oude Antwerpse haven. Ik heb nooit betreden paden willen bewandelen en dat is nog altijd zo.” Vijf jaar later opende ze Annie Gentils Gallery, waar ze tegenwoordig met name hedendaagse conceptuele kunst, multimediakunst, installaties, fotografie en schilderijen toont in een combinatie van gevestigd en jong talent, zowel nationaal als internationaal. Trends spelen daarin geen bepalende rol, met name kwaliteit en engagement zijn essentiële factoren. Gentils: “Ik denk dat goede kunst een sterke zelfstandige uitstraling heeft waarmee ik in communicatie ga en waar ik een fysieke interactie mee heb, net zoals je naar goede muziek luistert. Het is opwindend en ongrijpbaar terzelfdertijd.”
De galerieruimte uit 1900 heeft hoge muren en parket en staat om die reden ver van de even beroemde als beruchte white cube. Het pand heeft daarbij twee verdiepingen en biedt daarom de mogelijkheid om gelijktijdig twee tentoonstellingen te laten zien, naast presentaties op internationale kunstbeurzen. Gentils geeft daarnaast al sinds het begin publicaties en speciale edities uit. Annie Gentils is daarbij de dochter van de beroemde Belgische kunstenaar Vic Gentils waardoor ze kunst met de paplepel binnen kreeg. “Wat mij misschien bijzonder maakt is dat ik als dochter van een kunstenaar het scheppen van een oeuvre intens heb beleefd, maar tevens de mercantiele kant van het kunstenaarschap heb meegemaakt. Mijn vader was buiten een begenadigd kunstenaar ook een goede verkoper van zijn eigen werk. Dat deed hij overigens samen met mijn moeder. Dat deden ze samen met veel stijl en humor. Ik heb daar veel van geleerd.”
Tot en met 23 augustus (en online op GalleryViewer) is de tentoonstelling ‘The Beginning of the 21st Century’ te zien. Het idee achter de tentoonstelling is geïnspireerd op de eerste kwart eeuw van de 20e eeuw, die getekend werd door de Eerste Wereldoorlog — met een geschatte 40 miljoen burger- en soldatenslachtoffers — en daarop volgend de Spaanse Griep-pandemie die — op basis van schattingen van Stanford University — eveneens zo’n 40 miljoen doden eiste. Hoe traumatisch deze periode ook geweest is, het vormde ook een periode van bloei in de kunsten: van het dadaïsme tot het surrealisme. Op welke manier kunnen hedendaagse kunstenaars de nieuwe uitdagingen rondom het coronavirus omzetten in dynamische en overstijgende kunst? Gentils: “We presenteren in deze tentoonstelling werk van kunstenaars van de galerie en enkele nieuwe en klassieke kunstenaars, aangezien zij altijd de kanaries in de kolenmijn van de samenleving zijn geweest.”