21 december 2021, Flor Linckens
Felix De Clercq: “Ik verzamel verhalen, van miljoenen jaren oud en van vorige week.”
In Gallery Sofie Van de Velde is tot en met 9 januari 2022 een solotentoonstelling te zien van de piepjonge Belgische kunstenaar Felix De Clercq. Hij is pas 24 jaar oud maar dat neemt niet weg dat er inmiddels een wachtlijst is voor zijn werk. Toen Het Nieuwsblad eerder dit jaar een artikel kopte met ‘Antwerpse Academie levert een na ander wonderkind af’ ontbrak de naam van Felix De Clercq daarin niet.
De figuratieve schilderijen van Felix De Clercq hebben een autobiografisch component, soms heel letterlijk uit zijn oude dagboeken, maar refereren tegelijkertijd naar onze moderne maatschappij en beeldcultuur. Daardoor ogen zijn werken soms nostalgisch, met een vleugje van de Romantiek, folklore of de Oude Meesters, maar zijn ze tegelijkertijd onmiskenbaar universeel en hedendaags. Er ontstaat zo een bepaalde spanning tussen oud en nieuw, tussen historische fictie en hedendaagse waarheid — of andersom.
Felix De Clercq, Orlando, 2021, Gallery Sofie Van de Velde.
Daar gaat veel onderzoek aan vooraf; niet alleen naar de kunstgeschiedenis, maar ook de paleontologie, biologie en de geschiedenis. Voor de tentoonstelling ‘Blackbird on a shoulder’ in Gallery Sofie Van de Velde reist hij eveneens door de tijd en terug, maar in de tentoongestelde werken speelt het autobiografische component dit keer een minder grote rol. De titel van de tentoonstelling verwijst naar een verhaal dat begint bij een historische opgraving uit 1840, waarbij overblijfselen van de Iguanodon (een dinosaurussoort) geborgen werden. Die werden tijdens de Tweede Wereldoorlog verborgen voor de Duitsers, maar omdat de kelder waarin ze werden opgeslagen niet waterdicht was zijn hun botten alsnog verloren gegaan. De schilder is gefascineerd door de manieren waarop de mens historisch gezien objecten verzameld heeft.
De Clercq’s verbeeldingen functioneren haast als een kort verhaal, soms geïnspireerd door het werk van de beklemmende werken van de Nederlandse schrijver Gerard Reve. Zijn palet bestaat veelal uit donkere, aardse kleuren. Hij staat bekend om zijn canvassen in olieverf, maar in de tentoonstelling in Gallery Sofie Van de Velde kun je op dit moment ook een aantal objecten en aquarellen van zijn hand zien.
Felix De Clercq, Dr Paul Servettaz, 2021, Gallery Sofie Van de Velde.
De Clercq studeerde schilderkunst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, waar Sofie Van de Velde zijn werk ontdekte. In De Morgen zegt ze: “Ik werd direct gegrepen door de beelden van Felix. Er schuilt een ingehouden integriteit in zijn werken. De manier waarop hij over zijn kunst sprak, was zo ontwapenend, zoekend naar de juiste woorden, op weg naar de juiste balans, dat ik meteen een klik voelde en die is er tot vandaag gebleven.” Hoewel de ster van De Clercq snel rijst blijft hij er zelf vooral erg nuchter onder: “Ik wil niet dat mijn werk rond mijn persoon begint te draaien. Integendeel, liefst verdwijn ik een beetje uit het werk.” In het NRC voegde hij toe: “Ik verzamel verhalen, van miljoenen jaren oud en van vorige week.”
