01 june 2026, Flor Linckens
De wereld volgens Stief Desmet
MPV Gallery in Oisterwijk presenteert tot en met 27 juni een solotentoonstelling van Stief Desmet. Daarin toont de Belgische kunstenaar een aantal recente schilderijen en sculpturen. Desmet heeft een buitengewoon multidisciplinaire praktijk en werkt onder meer met schilderkunst, zeefdrukken, beeldhouwkunst, installaties, video en performances. Voor zijn beeldtaal gaat hij steeds op zoek naar nieuwe relaties tussen gevonden voorwerpen, natuurlijke vormen, archetypische of mythologische figuren, symbolische objecten en kunsthistorische referenties. In de werken die nu te zien zijn in MPV Gallery zie je bijvoorbeeld motieven als planten, dieren, takken en silhouetten, die steeds in andere gedaantes terugkeren.
Desmet vindt voornamelijk inspiratie in het alledaagse in zijn directe geografische omgeving. Die werkwijze past binnen een bredere Vlaamse traditie, waarin ook kunstenaars als Roger Raveel en Raoul De Keyser een belangrijke rol spelen. Het huidige atelier van Desmet is onderdeel van een voormalige varkensboerderij in de Leiestreek. Tegelijkertijd werd zijn praktijk gevormd door langere periodes die hij in het buitenland doorbracht, onder meer in Canada, Los Angeles, Italië en Azië, vaak in de context van artist-in-residence programma’s.
Het atelier van Desmet is een plek waar beelden, (organische en industriële) materialen en ideeën soms lange tijd naast elkaar bestaan voordat ze hun uiteindelijke vorm vinden. De kunstenaar vindt voor zijn werk ook inspiratie in films, mythologie, sprookjes en fabels, oude boeken, de kunstgeschiedenis, ons collectieve geheugen en populaire cultuur. Die gefragmenteerde bouwstenen groeien vervolgens in een proces dat getekend wordt door associatie, verschuiving en experiment. De uiteindelijke werken laten bewust ruimte open voor enige ambiguïteit, mysterie en niet onbelangrijk: de persoonlijke interpretatie van de kijker. Desmet beschouwt zichzelf overigens niet zozeer als schilder of beeldhouwer, maar als kunstenaar in bredere zin. Het onderwerp en de boodschap lijken in zijn werk van groter belang dan het (op dat moment) gekozen medium of materiaal.
Inhoudelijk gaan de werken van Desmet regelmatig over de complexe en wederzijdse verhouding tussen de mens en de natuur. De kunstenaar presenteert die relatie niet als een simplistische of moralistische tegenstelling, als goed versus kwaad, maar als een voortdurende wisselwerking. Zijn kunstwerken weerspiegelen onze door consumptie gestuurde maatschappij, waarin we de natuur naar onze hand willen zetten zonder daar ooit volledig in te slagen. Tegelijkertijd lees je in zijn werk ook een verlangen naar iets wat natuurlijker is, instinctiever of zelfs utopisch. Maar Desmet voegt daar bewuste onregelmatigheden aan toe, naast een dosis ironie, waardoor het eindresultaat zeker geen passief en idyllisch landschap verbeeldt. Daarbij worden zijn bronzen sculpturen in de buitenlucht actief beïnvloed door de natuur: door regen, wind en oxidatie, maar ook door de fysieke aanraking van de voorbijganger. Daarnaast gaan zijn werken over verlies, kwetsbaarheid, vernieuwing en vergankelijkheid. Door het persoonlijke steeds met het universele te verbinden, probeert de kunstenaar beelden te creëren die een bredere menselijke ervaring vangen.
Stief Desmet werd in 1973 geboren in Deinze in België en studeerde aan het Sint Lucas en de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Gent. Zijn werk is onder meer opgenomen in de collectie van het S.M.A.K. en was te zien tijdens Kunstenfestival Watou, de Stadstriënnale Kortrijk en in De Brakke Grond in Amsterdam. Daarnaast is zijn werk permanent te zien op verschillende plekken in de openbare ruimte in België, Nederland en Frankrijk.
