12 june 2025, Flor Linckens
Hoe Shen Wei zijn lichaam gebruikt om afstand te doorbreken
In zijn solotentoonstelling 'A Season Particular' bij Galerie Ron Mandos nodigt Shen Wei ons uit in zijn universum, waar kwetsbaarheid, sensualiteit en verstilling samenkomen. Zijn beelden ogen zacht en verstild, maar raken aan onderwerpen als verlangen, vrijheid, begrenzing en lichamelijkheid. Met een feilloos gevoel voor compositie, textuur en licht toont hij lichamen in momenten van rust, verlangen, twijfel of overgave. Soms broeierig en expliciet, dan weer teder en suggestief. Soms is hij zelf het onderwerp, soms verschuift zijn blik naar bloemen of stillevens, maar altijd is er diezelfde zintuiglijke intensiteit.
De foto’s zijn afgedrukt met een zichtbare diepte, waardoor huid, stof en bloemblaadjes haast tastbaar worden. Die materialiteit is wezenlijk: Wei hoopt dat je als kijker niet op afstand blijft, maar onderdeel wordt van het moment. Tijdens de openingsavond voerde Wei de performance ‘Knee Touching Knee’ uit, waarin hij bezoekers uitnodigde om samen zonnebloempitten te kraken. Een eenvoudige handeling, ontleend aan een Chinese volkstraditie, werd zo een persoonlijk, gedeeld ritueel dat een gevoel van nabijheid opriep. Hiermee verschuift Wei de focus van kijken (vanuit een positie van macht en voyeurisme) naar deelnemen (veel kwetsbaarder). Dat past binnen de bredere lijn in zijn werk, waarin het kijken zelf wordt bevraagd: wie observeert, en vanuit welke positie? Het is bovendien een manier om de afstand die we tot elkaar ervaren te verkleinen en te onderzoeken hoe we die anders kunnen benaderen.
In de tentoonstelling toont Wei nieuw werk in combinatie met foto's uit zijn langlopende serie 'Self-Portrait', waarvoor hij sinds 2009 zijn eigen lichaam fotografeert in huiselijke of (soms onwerkelijke) natuurlijke omgevingen. In deze beelden onderzoekt hij hoe herinnering, identiteit en emotie zich verhouden tot het lichaam, en hoe mens en natuur elkaars spiegel kunnen zijn. Naast fotografie werkt Wei ook met video, schilderkunst en installatie, telkens met dezelfde aandacht voor lichamelijkheid, verstilling en verbinding. Hij lijkt daarbij te onderzoeken hoe intimiteit, verlangen, angst, fantasie en herinnering zich nestelen in het lichaam. Met ‘A Season Particular’ biedt Wei niet alleen een blik in zijn gevoelswereld, maar ook een reflectie op de fluïde grenzen tussen lichaam en landschap, tussen zien en zijn, tussen zelf en ander.
Zijn schilderachtige gevoeligheid vindt onder meer wortels in de schilderkunst van de renaissance, de beeldtaal van performancekunst, het werk van Johannes Vermeer en Diane Arbus, en oude Chinese filosofie en schildertradities. Zijn vele reizen door Europa, de Verenigde Staten en Azië hebben zijn beeldtaal verder gevormd.
Shen Wei werd in 1977 geboren in Shanghai. Hij studeerde Fotografie aan het Minneapolis College of Art and Design, gevolgd door een Master aan de School of Visual Arts in New York, waar hij nog steeds woont en werkt. Zijn werk is opgenomen in de collecties van onder meer het MoMA in New York, het J. Paul Getty Museum in Los Angeles, de Library of Congress in Washington D.C., het Philadelphia Museum of Art, het Carnegie Museum of Art in Pittsburgh, het CAFA Art Museum in Beijing en de collecties van Estée Lauder en Agnes Gund. Zijn werk werd getoond in onder andere de National Portrait Gallery in Londen, het Museum of Contemporary Photography in Chicago, het Museum of the City of New York, de Morgan Library & Museum in New York en het Meou Art Center in Shanghai. Hij werd genomineerd voor de Taylor Wessing Photo Portrait Prize 2024 en zijn werk verscheen in publicaties als The New York Times, The Guardian, The New Yorker, Aperture, the Wall Street Journal, ARTnews, Paris Review, ArtReview en de Financial Times. Recent verscheen zijn nieuwste publicatie: 'A Season Particular'.
