27 february 2024, Wouter van den Eijkel
Het atelier van... Juliette Minchin
De Franse kunstenaar Juliette Minchin werkt sinds een aantal jaar met was. Paraffine zoals we die kennen van kaarsen. In een grote industriële hal net buiten Parijs heeft ze voor haar sculpturen een kaarsenfabriek geïnstalleerd.
Passages, Minchins solotentoonstelling bij Roof-A, omschrijft ze als een denkbeeldig heiligdom. Minchin (Fr, 1992) is altijd al gefascineerd geweest in architectonische transformatie. Het skelet van muren op bouwplaatsen, de grote doeken die monumenten beschermen tijdens een restauratie, de resten van een gebouw na een brand. Die koppelt ze aan de notie van een gedeelde spiritualiteit. “Wat me interesseert zijn alle heilige vormen en rituelen die door mensen zijn uitgevonden als reactie op de angst voor de dood, om een spiritueel leven te leiden, om betekenis te geven aan het leven, of zelfs om zichzelf gerust te stellen. Ik heb het niet over religie, maar over een gedeelde spiritualiteit, daarom spreek ik over een denkbeeldig heiligdom.”
Dat transformationele zit ook in de was die ze gebruikt. Was is volgens Minchin het meest plastische materiaal dat er is. Het kan glad, gerimpeld, gekreukt of gebarsten zijn; heet en koud; vloeibaar, zacht of vast. Maar het is vooral tegelijk fragiel en eeuwig. Passages is nog tot en met 13 april te zien bij Roof-A in Rotterdam.
Op de homepage van je website staat een korte film waarin je aan het werk bent in een studio. Is die film opgenomen in jouw studio? Waar is het en kan je beschrijven hoe het eruitziet?
Dat is de werkplaats van mijn echtgenoot die "Maximum" heeft opgericht, een meubelmerk gespecialiseerd in upcycling. Zij hebben een industriële hal vlak bij Parijs (Ivry-Sur-Seine) waar ze werken met allerlei materialen (plastic, hout, glas). Voor de productie van het monumentale werk "La Croix" heb ik in een van hun ruimtes een kleine kaarsenfabriek geïnstalleerd, inclusief een elektrisch hefsysteem om de metalen panelen in was te dopen.
Marije Juliette Minchin, Vitrail souffle, 2024, ROOF-A
Je hebt waarschijnlijk behoorlijk wat ruimte nodig voor de grotere installaties. Aan welke eisen moet een goede studio voor jou voldoen?
Een werkplaats moet toegankelijk zijn vanaf de begane grond met voldoende ruimte om zware machines op te stellen- zoals keramische ovens, giettanks, metaalbewerkingsmachines - en om grote onderdelen eruit te halen zonder ze te hoeven demonteren. Verder moet er stromend water zijn en voldoende stroom. Hoge plafonds zijn ook essentieel voor het ophangen van kunstwerken, drenktechnieken en volumelimieten.
Hoe ziet een typische dag in je studio eruit?
Ik verwarm mijn tank om de was te smelten, haal wat wasblokken uit een andere tentoonstelling en voeg ze toe aan mijn gerecyclede was. Ik soldeer een paar koperen bankjes om nieuwe beeldhouwwerken voor te bereiden. Zodra de was gesmolten is, giet ik was op mijn tafels en breng ze in contact met de geschuurde en geoxideerde metalen structuren. Ik bereid monsters van getemperde waspanelen voor en steek de lonten aan om het smeltproces te testen. Ik maak plannen voor mijn toekomstige tentoonstellingen.
Werken met was betekent je laten leiden door het toeval, je laten verrassen door het materiaal, de beweging ervan volgen. Door dit materiaal kan ik de transformatie in scène zetten door bewegende werken te bedenken die de overgang van de ene staat naar de andere laten zien: het is fascinerend!
Juliette Minchin, Ruisseau, 2024, ROOF-A
Gefeliciteerd met Passages, jouw tentoonstelling bij Roof-A. In het persbericht beschrijft je de show als "een denkbeeldig heiligdom". Wat bedoel je daarmee?
De metalen lijnen zijn geïnspireerd op heilige architectonische vormen zoals tempeldeuren en abdijramen. De draperieën zijn een herinterpretatie van antieke draperieën in een eigentijdse ruimte.
In mijn antropologisch onderzoek haal ik veel inspiratie uit heilige vormen en rituelen die voortkomen uit bijgeloof in verschillende culturen. Om te beschermen tegen het boze oog, of om een "pas" te krijgen voor het hiernamaals, nemen ze verschillende vormen aan: symbolische motieven, talisman-objecten, vruchtbaarheidsdansen, beschermende tatoeages, libatievazen, begrafenisrituelen.
Ik heb transformatie in architectuur altijd fascinerend gevonden: het skelet van muren op bouwplaatsen voordat ze bedekt zijn met hun "huid", de grote doeken die historische monumenten beschermen tijdens een restauratie, de resten van een gebouw dat tot een karkas is teruggebracht na een brand. Wat me interesseert zijn alle heilige vormen en rituelen die door mensen zijn uitgevonden als reactie op de angst voor de dood, om een spiritueel leven te leiden, om betekenis te geven aan het leven, of zelfs om zichzelf gerust te stellen. Ik heb het niet over religie, maar over een gedeelde spiritualiteit, om deze reden spreek ik over een denkbeeldig heiligdom.
Mijn tentoonstellingen brengen werken in verschillende media samen, samen bedacht als een constellatie, in een bijna theatrale scenografie. Ze weerspiegelen allemaal noties van bescherming, zorg en kans, die vaak neigen naar divinatie. Het is een intieme ruimte, beschermd en beschermend. Ik laat me inspireren door het klassieke concept van memento mori: wanneer twee tegengestelde toestanden, twee tegenstrijdige tijden samenleven in hetzelfde object: stabiliteit en val, aanwezigheid en afwezigheid, geboorte en verdwijning. Verdwijnt iets of wordt het geboren? Ik wil een beeld van een ruïne produceren waarvan sommige delen zijn gered en gedeeltelijk gereconstrueerd en waarvan we het gevoel hebben dat het de dag na een feest is - waar de tijd lijkt stil te staan. Sommige kunstwerken zijn als architecturale objecten, de overblijfselen van een beschaving uit het verleden waarvan de overgebleven monumenten zijn verdwenen.
Er wordt ook vermeld dat zowel de tekeningen als de sculpturen over transformatie gaan en een cyclische tijd, in plaats van een lineaire tijd. Kan je daar wat meer over vertellen?
Deze dimensie van de eeuwige terugkeer, van de cyclische tijd die is ingeschreven in de herhaling van het gebaar en in het materiaal, is mij zeer dierbaar. Was is een materiaal dat oneindig kan worden gerecycled: het heeft de capaciteit om eeuwig herboren te worden. Ik smelt dezelfde was opnieuw om een nieuw stuk te activeren of te creëren, net zoals een ziel het ene lichaam verlaat voor een ander.
Sommige van mijn werken kunnen geactiveerd, vernietigd en opnieuw geboren worden. Uiteindelijk blijft er dezelfde hoeveelheid materiaal over in een andere vorm die ik volledig kan hersmelten om het werk opnieuw te activeren: het is een cyclus. Paradoxaal genoeg maakt het proces van vernietiging het werk zeer levendig, aangezien het evolueert zonder de hand van de kunstenaar en autonoom vormen genereert.
Juliette Minchin, Hydromancie 55, 2024, ROOF-A
De tekeningen noem je Hydromancies. Wat is een hydromancy en hoe past dat bij de noties van transformatie en lineaire tijd?
Een "Hydromancy" betekent de kunst van divinatie met behulp van water. De tekeningen zijn gemaakt van roet, verbrand hout uit Sicilië gemengd met grafiet, houtskool en pigmenten uit Armenië. Na het besproeien met water spoel ik het papier af en dip het in was. In tegenstelling tot mijn barokke draperieën zijn deze platte vellen als gebruinde huiden die lijnen van denkbeeldige handlijnkunde onthullen of ons meenemen in een feestelijke hemel. Ik vang een flits, een knal, een stukje van het heelal. Ik creëer samen met het water de dynamiek van de lijn. De tekeningen lijken op perkamenten, mandala's of gebedsrollen. Bovendien is de geest zelfs in deze composities gekropen. Misschien kunnen we de toekomst erin lezen. Ze nodigen ons uit om onzekerheid te koesteren.
De afbeeldingen worden zelf gegenereerd door de stroming van water in contact met papier. Gedurende mijn producties worden willekeurige patronen magisch herhaald, waarbij de natuurlijke verschijnselen van water in contact met steen, lucht en hout worden gereproduceerd. Elke tekening communiceert met de vorige, waarbij dezelfde magie van willekeurigheid wordt gereproduceerd, als een continue stroom.
Sommige van de beeldhouwwerken in Passages zijn bedekt met was. U werkt nu al 5 jaar met paraffine was; het soort was dat wordt gebruikt voor het maken van kaarsen. Wat deed je besluiten om met was te gaan werken?
In het begin wilde ik levende muren creëren die tijdens de tentoonstelling zouden smelten en een metamorfose in het museum tot stand zouden brengen. Natuurlijk koos ik voor was, een universeel toegankelijk materiaal. Was is ook visueel en qua aanraking het dichtst bij de huid en vlees: het is temperatuurgevoelig, waterdicht, doorschijnend, kneedbaar. Het roept een zeer sterke empathie op omdat we er menselijke eigenschappen aan toekennen, het verstoort zozeer dat het het levende belichaamt.
Juliette Minchin, Fractale 14, 2023, ROOF-A
Welke eigenschappen van was spreken je aan?
Was is het meest plastische materiaal dat er is: het heeft het vermogen om in veel verschillende staten te zijn. Het kan glad, gerimpeld, gekreukt of gebarsten zijn; heet en dan koud; vloeibaar, zacht of vast; de was gaat de hele tijd van de ene staat naar de andere. Ik werk met klimaat, temperatuur wat me dichter bij de natuur brengt.
Ondanks zijn kwetsbaarheid heeft was genezende en beschermende eigenschappen. Het wordt gebruikt op schilderijen en meubels om slijtage te weerstaan, en in de keuken om voedsel te bewaren: het is dus solide en duurzaam.
Fragiel en eeuwig tegelijk: ik hou ervan omdat het een materiaal is dat een sterke tweeslachtigheid laat zien. Het heeft ook een mystieke dimensie als reactie op bijgeloof die me veel inspireert: het wordt gebruikt in veel begrafenisrituelen om de overledene te begeleiden of te beschermen.
Het heeft een universele, symbolische waarde: was verwijst naar de kaars waarvan de vlam hoop en licht belichaamt in alle culturen. Het verspreidt een geur, bekend bij allen, die een collectief geheugen reactiveren.
Juliette Minchin, La croix, ROOF-A
Als ik je carte blanche gaf, welk project zou je dan direct oppakken?
In dat geval zou ik graag mijn kunstwerk "La croix" (Het Kruis) opnieuw willen activeren en het in een ander land tentoonstellen. La croix is een 25 meter lang kruis van was en staal dat gedurende enkele maanden smelt als een monumentale kaars. Het werd vorig jaar tentoongesteld in een abdij in Frankrijk, en ik droom ervan het een nieuwe geboorte te geven, zoals het bedoeld is om volledig opnieuw met was te worden bedekt en opnieuw te worden aangestoken.
Ik zou ook graag naar Mexico gaan en een tentoonstelling maken geïnspireerd op deze reis. Daar zou graag ik de makers van handgemaakte kaarsen willen ontmoeten, de bijenkorven en de Dag van de Doden willen meemaken.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Ik bereid een grote tentoonstelling voor in Florence, in het klooster van Sant Orsola, waarvoor ik verschillende in situ werken produceer, zoals grote glas-in-loodramen gedrapeerd in was en grote kaarsmuren ontworpen als verbanden voor de muren. Ik produceer ook werken die te zien zullen zijn op Art Paris, Art Brussels en Art Basel, waar ik twee solo's presenteer met mijn Franse galerie Anne-Sarah Bénichou.
Juliette Minchin, Hydromancie 55, 2024, ROOF-A
