In “For Sale: My Soul (And Some Ceramics)”, te zien op Art Rotterdam 2025, slaat Tom Volkaert (Antwerpen, 1989) een geheel nieuwe weg in met de vertrouwde thema's en stijl van zijn werk, geïnspireerd door recente gebeurtenissen in zijn persoonlijke leven.
Het werk van Volkaert is herkenbaar aan zijn unieke verwrongen, organische stijl en diepe, verzadigde kleuren. Zijn sculpturen bestaan uit ronde, open cirkels, vaak ter grootte van een stuurwiel, rechtop gehouden door twee korte benen. Volkaert vond inspiratie in een zelfportret dat hij tekende in een bewust naïeve, kinderlijke stijl. Een rudimentair hoofd en twee eenvoudige benen, getekend met een onvaste hand. De grillige, rafelige lijnen van de tekening werden het uitgangspunt voor de levendige vormen die zijn sculpturen hun vervormde maar levensechte uitstraling geven; verspreid over de expositie zijn deze stuurwielen als totems, overblijfselen van wezens uit een andere wereld.
De speelse benadering van diep existentiële thema's die we aantreffen in de stuurwielen is een nieuwe richting ingeslagen in Volkaerts nieuwste werk, te zien op Art Rotterdam. Volkaerts werk omarmt de menselijke kwetsbaarheid en in zijn meest recente sculpturen heeft de kunstenaar nieuwe manieren gevonden om met dit thema om te gaan.De inspiratie kwam van het vanitas-genre, populair in de westerse kunst in de 16e en 17e eeuw. Net als het vanitas-genre laat Volkaerts nieuwe werk zich inspireren door alledaagse gebruiksvoorwerpen zoals een kast, een tafel of een stoel; en net als bij het vanitas-genre plaatst Volkaert hedendaagse symbolen op deze voorwerpen die kunnen dienen als allegorische herinneringen aan onze eigen broosheid en eindigheid.Maar Volkaert gebruikt diep verzadigde kleuren en een cartooneske stijl voor deze objecten: een enorme medicijncapsule, een felroze bloedend hart, een klok en een fles alcohol met de xxx die we in cartoons vinden...
Een centraal werk in “For Sale: My Soul (And Some Ceramics)” toont een grote groene slang met een capsule in zijn bek. Zijn giftanden injecteren gif in de capsule. In tegenstelling tot de meeste andere tentoongestelde werken heeft Volkaert gekozen voor een realistisch beeld van een slang. Hiermee verwijst de kunstenaar naar de ambivalente status van een giftige slang in de populaire cultuur: de slang boezemt zowel angst als ontzag in en weerspiegelt de rol van medicijnen en drugs in onze samenleving, die zowel schadelijk als levensreddend kunnen zijn.