Het verhaal van Matsuo Bashō's reis door de noordelijke provincies van Japan in de 17e eeuw, zoals beschreven in zijn reisverhaal "De smalle weg naar het diepe noorden" ("Oku no Hosomichi"), is een getuigenis van de voortdurende mystiek van het binnenland van het land. In de zomer van 1689 ging Bashō op reis met zijn reisgenoot Sora. Ze reisden te voet, met slechts minimale voorzieningen en overnachtten in eenvoudige logementen onderweg. Bashō zocht inspiratie voor zijn poëzie, en hij vond die in de natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom van de plaatsen die hij bezocht.
Ondanks zijn rijke culturele en natuurlijke erfgoed blijft deze regio voor veel mensen zowel binnen als buiten Japan relatief onbekend. Een recente fotoboek van Yasuhiro Ogawa, getiteld 'Into the Silence', biedt echter een blik op deze weinig verkende wereld, waarbij zowel de schoonheid als de uitdagingen van deze afgelegen regio worden belicht.
Net als Bashō voor hem, ging Ogawa op reis door de Tōhoku-regio, maar in tegenstelling tot Bashō, die te voet reisde met pen in de hand, gaf Ogawa de voorkeur aan reizen per trein en af en toe per veerboot, met zijn camera in de hand.
Zijn foto's leggen de ruige schoonheid van het landschap vast, van besneeuwde bergen tot nevelige bossen, maar ook alledaagse huisformaties, verlaten wegen en glimpen van wilde oceanen, vaak geschoten door mistige ramen van een trein in beweging. Door zijn lens onthult Ogawa een wereld die zowel afgelegen als tijdloos is, een wereld in stilte en beweging.
Ondanks de eeuwen die zijn verstreken, zijn de uitdagingen waar Bashō op zijn reis mee werd geconfronteerd, nog steeds zichtbaar in Ogawa's foto's. De eenzaamheid en isolatie van de weg zijn voelbaar in de opnamen van lege treinen, eenzame sporen of wegen en desolate hotelinterieurs. Ook de fysieke uitdagingen van het doorkruisen van ruw terrein en guur weer worden gedocumenteerd in zijn gedempte foto's.
Wat opvallend is aan Ogawa's foto's, is het contrast tussen de schoonheid en rust van het landschap en de harde realiteiten van het leven in deze afgelegen regio. Van eenvoudige kustplaatsen tot lege straten, Ogawa's beelden onthullen de tol die economische achteruitgang en bevolkingsafname op het gebied hebben gehad.
Toch blijft er, ondanks de onopvallendheid, een gevoel van hoop en veerkracht. In veel opzichten is Ogawa's fotoboek een voortzetting van Bashō's reis. Beide mannen probeerden de essentie van deze weinig bekende regio te verkennen en vast te leggen, en beiden vonden inspiratie in de schoonheid en uitdagingen van de weg. Hoewel de tijden zijn veranderd en de regio aanzienlijke veranderingen heeft ondergaan, leeft de voortdurende mystiek van het binnenland van Japan voort.
Met 'Into the Silence' biedt Yasuhiro Ogawa een blik op deze wereld, en net als Bashō zal hij generaties dichters en reizigers, zowel in Japan als over de hele wereld, inspireren.