Via de titel van zijn vierde solotentoonstelling in de galerie The Valleys of Sainte-Victoire. Cosmos and Cosmetics, neemt Fernando Sánchez Castillo ons mee naar de berg die een onuitputtelijke inspiratiebron was voor een van de vaders van de moderne kunst, Paul Cézanne. In de schilderijen van Cézanne gaat het om de spanning tussen het zintuiglijke gewaarworden en de waarneming, de spanning tussen oog en geest. Cézanne tastte de berg af om de harmonie van de natuur te doorgronden. Sánchez Castillo richt zich niet op het oppervlak van dit iconische werk, maar vraagt zich af wat zich schuilhoudt in de valleien, de grotten en de groeven van het gebergte. Welke historische actoren spelen een rol in de iconische beelden uit de (kunst)geschiedenis? Brengen de valleien en spelonken in de bergen ons dichter bij een hedendaags verlangen naar een andere omgang met de geschiedenis?
Sánchez Castillo heeft de galerie omgebouwd tot een laboratorium, een plek om te observeren, om dwarsverbanden te ontdekken en te verkennen. De tentoonstelling is een plek waar de blik uiteenlopende beelden en onderwerpen op elliptische wijze kan benaderen. Het is een wijze van kijken die volgens de kunstenaar onbewust is gestart door voorgangers - kunstenaars en activisten - bij de constructie van wat we ‘geschiedenis’ noemen. De werken in de tentoonstelling gaan ieder op eigen wijze een relatie met de omgeving aan. Tomiko is een beeld in wit gepatineerd brons dat verwijst naar het verhaal van ‘het meisje met de witte vlag’ - een zevenjarig meisje op het Japanse eiland Okinawa dat tijdens de Tweede Wereldoorlog gescheiden raakte van haar familie en op haar eentje moest zien te overleven midden tussen de verschrikkingen van een oorlogsgebied. Landmesser is een manshoog beeld in hout dat, net als het verhaal van Tomiko, de kracht van het individu verbeeldt. Daartegenover representeren bronzen protest-maskers, die zijn ontleend aan gezichtsbedekkingen van mensen over de hele wereld, de macht van de massa. Een neon-werk, gevormd naar de draad van de gloeilamp op Picasso’s Guernica, is in staat te knipperen op het ritme van morsetekens terwijl abstracte schilderijen die beladen zijn met politieke boodschappen indringende beelden van de straat oproepen.
De meest uiteenlopende verhalen komen bij elkaar: in de donkere valleien vol vruchtbare grond leven fantastische wezens. De verhalen van het oppervlak worden door Sánchez Castillo bevraagd: hoe wordt de geschiedenis geconstrueerd, en wat is de rol van de kunst hierin? Hoe verhouden ethiek en esthetiek zich tot elkaar? En hoe cosmetisch is onze hedendaagse kosmos?