Tijdens de opening op zondag 4 september vanaf 15.00 uur geeft Edwin Becker, hoofdconservator van het Van Gogh Museum, een inleiding in het werk van de Duits-Zwitserse Stefan à Wengen.
Stefan à Wengen is één van de belangrijkste schilders van de hedendaagse figuratieve kunst in Duitsland. In zijn schilderijen en tekeningen verwijst à Wengen naar het zogenaamde culturele geheugen; naar de Westerse iconografie en haar beelden. Daarbij interpreteert hij deze beelden voortdurend en verweeft hij herhaaldelijk niet-Europese kunst en haar soms raadselachtige boodschappen in zijn thema’s.
Sinds de jaren negentig werkt à Wengen aan grote series die vragen over culture codes en denkbeelden onderzoeken. À Wengen kan zich soms jarenlang onderdompelen in een bepaalde thematiek, om zich vervolgens in een volgende serie weer op iets geheel nieuws te storten. Zijn veelzijdigheid doet denken aan Albrecht Dürer, die niet toevallig ook de inspiratie vormde voor één van à Wengen’s nieuwe werken: een levensgrote houtskooltekening van een neushoorn.
Het bijzondere aan à Wengen’s werken is dat ze een stevige conceptuele basis hebben, maar ook vanuit esthetisch oogpunt bijzonder rijk zijn. Hierdoor ontstaat een gelaagd beeld dat op meerdere wijzen te duiden valt. Waar de ene toeschouwer zich meteen aangetrokken voelt tot het beeld, zal juist het seriematige of het conceptuele idee van een reeks de aandacht trekken van een ander. Het is deze unieke dichtheid van esthetiek en concept die de aandachtige kijker veel te bieden heeft.
Het dier vormt een rode draad in het oeuvre van à Wengen en staat ook in de tentoonstelling Animal Farm centraal. Alleen al de betekenis van het woord ‘dier’, dat is afgeleid van het Latijnse animus en dat ‘adem’, ‘leven’ en vooral ‘ziel’ betekent, is een drijfveer voor à Wengen om in het dier te ontdekken wat we soms denken te zien in onszelf.
Hoewel Stefan à Wengen in Nederland nog niet zo bekend is, heeft hij internationaal zijn sporen al ruimschoots verdiend. Zijn werk wordt getoond in tal van exposities en is te vinden in belangrijke openbare en particuliere collecties in Duitsland, Nederland, Spanje, de VS en Zwitserland, waaronder Museum van Bommel van Dam, het Kunstmuseum Basel en het Kunstmuseum Luzern.