The Rider (2021). Een ruiter staat van ons afgewend, het gelaat onzichtbaar. Ze draagt een klassiek rijkostuum: de haren onder een hoed bijeengehouden in een haarnet. In haar gehandschoende hand houdt ze een zweep, die de schacht van haar hoge leren rijlaars raakt. De mouwen van haar witte blouse zijn opgestroopt, het bovenlichaam helt iets achterover, de schouders bij elkaar. Ze staat wijdbeens. Het is een pose die anticipatie suggereert, het lichaam in afwachting van een gebeurtenis in de donkere leegte voor haar.
Lightness in Solid Black (2021). Een buste en-profil van een gespikkeld wit paard, donkere zachte ogen met witte wimpers. Het hoofd van het dier is gebogen. Het is een houding die zowel kracht als onderdanigheid uitstraalt.
Ruiter en paard, ze horen bij elkaar. Op goede momenten zijn ze een eenheid, verbonden in vertrouwen en respect voor elkaar. Zoals in A Moment of Trust (2021), waarin een liefdevolle aanraking tussen mens en dier is afgebeeld. Het is de enige foto in de serie waarin we nabijheid zien tussen ruiter en paard, in alle andere foto's is er afstand. Een lege arena, een paard zonder ruiter, een ruiter zonder paard.
The Rider Vol. 1 is het logische vervolg op Anja Niemi’s eerdere serie The Blow (2019), waarin een vrouwelijke bokser de hoofdrol heeft. The Blow is een allegorie voor strijd, en voor de vele innerlijke conflicten waarmee wij mensen worstelen. De bokser gaat de strijd voluit aan. En gaat soms onderuit.
In The Rider Vol. 1 zijn de personages ruiter en paard. Vertrouwen, en de wil om elkaar te begrijpen zijn essentieel voor hun onderlinge band. Hier is geen strijd, de enige overwinning is die van angst. Als je je niet laat weerhouden door eerder opgedane negatieve ervaringen en je je eigen kwetsbaarheid accepteert, ervaar je een enorme vrijheid als beloning. Ruiter en paard zijn op een reis met een open einde. Een reis die vraagt om veerkracht en doorzettingsvermogen en de moed om los te laten.
Ogenschijnlijk zit de serie The Rider Vol 1. vol tegenstellingen: tussen donker en licht, tussen verlangen en angst, dominantie en kwetsbaarheid. Het ene bestaat echter niet zonder het andere.
The Rider Vol. 1 is een fictief verhaal waarvan Niemi, zoals in al haar eerdere werk zowel de auteur, de stylist, als het hoofdpersonage is. Ze houdt alles in eigen hand. Het is geen zelfportret, ook al staat ze zowel voor, als achter de camera. Het gaat niet over de fotografe Anja Niemi. Om die identificatie met haar persoon te vermijden staat ze bijna altijd van ons afgewend. Toch is het misschien wel Niemi’s meest persoonlijke verhaal, gebaseerd op eigen ervaringen die ze niet expliciet maakt. Gevoelens als angst en verlangen zijn universeel, en Niemi maakt ze invoelbaar voor iedereen.
Opening van de show vind plaats op zaterdag 30 oktober 2021 van 12:00 tot 17:00 uur. De kunstenaar is hierbij aanwezig.