Ag Galerie op Unseen Amsterdam 2021 met Abbas Kowsari: Masculinity A
Toen Abbas Kowsari (Teheran, 1970) aan deze trilogie begon, richtten de meeste kunstenaars in Iran zich op vrouwen, omdat de vrouwenrechten- en andere sociale-rechtenbewegingen in die tijd aan populariteit wonnen. "Het gebrek aan mannen als artistieke onderwerpen is wat me inspireerde om hen als onderwerp te benaderen, iets dat Sadegh Tirafkan ook was begonnen te doen."
Mannelijkheid A - een blik op de bodybuildingcultuur in Iran - zou de eerste van drie series over mannen zijn die in 2006 begonnen zijn. De serie foto's maakt gebruik van oververzadigde kleuren en dramatische belichting om het geënsceneerde karakter van de wedstrijd op hand. In deze werken verkent Kowsari de mannelijke kant en scheidt hij hypermannelijke beelden van worstelaars en bodybuilders uit hun gevestigde culturele context. De vreemd kwetsbare noties van mannelijkheid die door mannen worden geprojecteerd, lijken humoristisch. Ze overweldigen ons met hun overdreven en rotsachtige spieren. Ze tonen ons genereus de fysieke kracht van hun goed geoliede lichamen. En er zijn de kijkers die hun helden en halfgoden verslinden met hun gretige ogen, bijna met jaloezie. De bodybuilders vallen niet aan, maar lijken de toeschouwer te strelen, te verleiden en uit te nodigen met hun theatrale poses, soms vaardig en soms gauche. Hier worden, net als in andere gepresenteerde thema's, de bestaansspanningen van verschillende manieren van rijden gepresenteerd, of het nu in een winkelcentrum, een bus of op het podium van de carrosseriebouwer is.
Kowsari legt uit: "Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in mannelijkheid en hoe dit traditioneel wordt gedefinieerd door iemands uiterlijk en fysieke make-up in plaats van door iemands karakter. Deze benadering van het onderwerp resulteerde in zelfreflectie; wat mij definieert als een man. Ben ik mannelijk, of moet ik mannelijkheid opvatten als wat ik zie in deze bodybuilders? Voortbordurend op deze verkenning maakte ik in 2007 de tweede serie met worstelaars. Deze serie was meer dan alleen de fysieke bouw van een man. Nu is er concurrentie; macht bepaald door overwinning. De laatste van de serie, Masculinity C, richt zich op gewone mannen. Dit zijn mannen die je dagelijks ziet. Het zijn geen bodybuilders, ze zijn niet vergroot vanuit hun realiteit. Ze zijn normaal.”
Masculinity A is een doorlopend fotografieproject dat de bodybuildingcultuur in Iran documenteert.