Ellen Kooi fotografeert voornamelijk het Nederlandse landschap. Het vlakke land en de indrukwekkende luchten lenen zich bij uitstek voor de haast psycho-analytische wijze waarop zij haar beelden samenstelt. Ze gebruikt bij voorkeur modellen die zijn opgegroeid in de omgeving waar ze fotografeert. De emotionele band tussen mens en plek zorgt dat zij zich opener en wellicht kwetsbaarder laten zien aan de camera. De modellen nemen houdingen aan die veel verraden over onze primaire, dierlijke instincten. Soms zoeken ze naar geborgenheid, soms naar open contact. Op deze wijze kan zij met één enkel beeld een gelaagd verhaal vertellen met daarin verwijzingen naar de beeldende kunst, dans en de vorming van identiteit. Haar ervaring als theaterfotograaf komt goed van pas bij het zoeken van de juiste beeldtaal bij de juiste emotie. Ze laat de houding van haar modellen reflecteren in de natuurlijke glooiing van het landschap, en versterkt deze beweging met het aanwezige licht. Voor haar beelden heeft ze een breed referentiekader, niet alleen de kunst maar ook film en literatuur liggen aan de basis van de composities. Zo creëert een haast magisch moment met wortels diep verankerd in de Nederlandse aarde.
Ons natuurschoon wordt in de regel overal geflankeerd door de tekenen van menselijke aanwezigheid. Voor ieder natuurgebied een parkeerplaats en op ieder weiland een elektriciteitspaal. Het zou makkelijk zijn deze verstoringen van de droom te verwijderen tijdens de digitale nabewerking van de beelden. Ellen Kooi doet dit bewust niet. Ze zoekt de contrasten tussen mens en natuur juist op. Het zijn de details die zorgen voor een onderhuidse spanning in het werk. De foto's lijken een accurate weergave van een hedendaagse natuurbeleving. De wens tot een overweldigende, magisch-realistische ervaring die telkens wordt begrenst door tekenen van een meer nuchtere realiteit. Romantische natuurlyriek deelt op eerlijke wijze het beeld met de feitelijke gegevens van het landschap wat ze fotografeert. De figuren die dit landschap betreden zijn overgeleverd aan hun driften of stellen zich juist introvert en beschouwend op.