Volgens de legende, toen de bisschop van Chalon Cîteaux bezocht, werd de jonge St. Bernard—destijds nog een eenvoudige monnik genaamd Bernardo—door de abt gevraagd om te preken. Nerveus en onzeker over zijn redenaarskwaliteiten, vreesde hij de bisschop teleur te stellen. Die nacht wijdde hij zich aan gebed, en in een droom verscheen de Maagd Maria aan hem. Zij schonk hem de gave van welsprekendheid door drie druppels melk uit haar borst in zijn mond te laten vloeien.
Dit wonderbaarlijke moment is door de eeuwen heen in verschillende schilderijen afgebeeld, maar mijn interesse in deze specifieke versie ontstond omdat het zich in Madrid bevindt. Om mijn onderzoek te beginnen, raadpleegde ik een gynaecoloog, een scheepsbouwkundig ingenieur en mijn psycholoog—elk met een unieke kijk op de plausibiliteit van deze gebeurtenis.
De gynaecoloog legde uit dat in de vroege fase van borstvoeding de melk soms kan spuiten, omdat het lichaam zich nog aanpast aan het zuigen van de baby. Maar na het bekijken van het schilderij werd duidelijk dat de afgebeelde “baby Jezus” aanzienlijk ouder is dan een pasgeborene, waardoor zo'n projectie onwaarschijnlijk is.