Het verhaal van Matsuo Bashō's reis door de noordelijke provincies van Japan in de 17e eeuw, zoals beschreven in zijn reisverhaal "De smalle weg naar het diepe noorden" ("Oku no Hosomichi"), is een getuigenis van de blijvende mystiek van het binnenland van het land. In de zomer van 1689 vertrok Bashō op reis met zijn reisgenoot Sora. Ze reisden te voet, droegen slechts minimale voorraden bij zich en verbleven in eenvoudige onderkomens onderweg. Bashō zocht inspiratie voor zijn poëzie, en hij vond die in de natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom van de plaatsen die hij bezocht.
Ondanks zijn rijke culturele en natuurlijke erfgoed is deze regio relatief onbekend bij veel mensen, zowel binnen als buiten Japan. Een recente fotobundel van Yasuhiro Ogawa, getiteld "In de stilte", biedt echter een blik op deze weinig verkende wereld, waarbij zowel de schoonheid als de uitdagingen van deze afgelegen regio worden belicht.
Net als Bashō voor hem, reisde Ogawa door de Tōhoku-regio, maar in tegenstelling tot Bashō, die te voet reisde met pen in de hand, gaf Ogawa er de voorkeur aan om per trein en af en toe per boot te reizen, met camera in de hand. Zijn foto's tonen de ruige schoonheid van het landschap, van besneeuwde bergen tot nevelige bossen, maar tonen ook alledaagse huisvormen, verlaten wegen en glimpen van wilde oceanen, vaak gefotografeerd door mistige treinramen.
Ondanks de eeuwen die zijn verstreken, zijn de uitdagingen waarmee Bashō op zijn reis werd geconfronteerd, nog steeds zichtbaar in Ogawa's foto's. De eenzaamheid en isolatie van de weg zijn voelbaar in de shots van lege treinen, eenzame sporen of wegen en desolate hotelinterieurs.
Wat opvallend is aan Ogawa's foto's, is het contrast tussen de schoonheid en rust van het landschap en de harde realiteiten van het leven in deze afgelegen regio. Van eenvoudige kustplaatsen tot lege straten, Ogawa's beelden onthullen de tol die economische achteruitgang en ontvolking op het gebied hebben genomen. Toch blijft er te midden van de eenvoud een gevoel van hoop en veerkracht.
In veel opzichten is Ogawa's fotobundel een voortzetting van Bashō's reis. Beide mannen zochten de essentie van deze weinig bekende regio te verkennen en vast te leggen, en vonden inspiratie in de schoonheid en uitdagingen van de weg. Hoewel de tijden zijn veranderd en de regio een aanzienlijke transformatie heeft ondergaan, leeft de blijvende mystiek van het binnenland van Japan voort. Door "In de stilte" biedt Yasuhiro Ogawa een blik op deze wereld, en net als Bashō zal hij generaties dichters en reizigers, zowel in Japan als over de hele wereld, inspireren.