De figuren in het werk van het Rotterdamse kunstenaarsduo Schilte & Portielje zien er
verleidelijk en beloftevol uit. Ze kijken je uitnodigend aan, gaan je voor, of lijken soms
ongeduldig op je te wachten. ‘Kom met mij mee, laat mij u vergezellen’ communiceren ze.
Tegelijkertijd hangt er iets broeierigs in de lucht. Iets onheilspellends waar geen vinger op
gelegd kan worden en waar je niet zomaar ja op zegt. Het zit hem deels in de timing. Het
lijkt alsof je je als kijker halverwege een film bevindt. Precies op het moment waarop nog
niets aan de hand is, maar waarna alles een andere, spectaculaire wending zal nemen. Van
de wereld waar deze androgyne menswezens de poortwachters zijn hebben we geen weet.
In beeld wordt deze uit alle macht verzwegen. Slechts een enkele keer is er een glimp van
te zien… een half-doorschijnend gordijn dat toegang biedt, tafels met sierlijke pootjes,
hier en daar een stoel, een bed, een teiltje water. De schepsels zelf vertonen pas bij nadere
beschouwing verontrustende eigenaardigheden. Ze hebben vaak buitensporig grote voeten
die net de grond niet raken, soms een of meerdere ogen en benen. Ze dragen ravissante
kapsels; complex gevlochten, in bijzondere staarten geknoopt, of los op handen gedragen.
Soms met nestelende vogels waar je als kijker toch niet van opkijkt. Zoals je ook de de
tweelingachtigen accepteert die synchroon bewegen en nogmeerlingen lijken te voorspellen.
De zinnenprikkelende attributen als kleine zwepen en bondagekoord die brutaal worden
meedragen zijn minor things.
Ondanks het sprekende appel op de kijker voltrekt de wereld van Schilte & Portielje zich
in stilte, halfweg tussen werkelijkheid en fictie. Als kijker hoef je de vraag die je gesteld
wordt: ‘doe je mee of niet’, niet te beantwoorden en blijf je terwijl het beeld je voortdurend
toeroept in een twijfelzone hangen. Maar langzaamaan kleeft je blik aan het beeld en zoeken
de figuren de vrije ruimte op in je hoofd. Dàt is de wereld die zij bevolken. Ze rekken hem
op zoals kunst dat hoort te doen. Ze breken een lans voor een tijd waarin de shady moments
lang vervlogen zijn en de geest weer openstaat voor een andere wereld, veelvormig en rijk
geschakeerd. Zo bezien is het werk van Schilte & Portielje een ware rite de passage.
Het werk van Schilte & Portielje is regelmatig te zien in binnen- en buitenland; Art Rotterdam, PAN Amsterdam, Unseen, Photo LA en Paris Photo. Tevens
heeft het duo diverse editorials verzorgd voor (inter)nationale bladen zoals Zoom Magazine, Glamcult, De Morgen, NRC Handelsblad en Modern Times.
tekst Charlotte van Lingen, Curator Kunsthal Rotterdam