17 september 2026, Flor Linckens
Reflectie als ervaring: Zhuang Hong Yi en Pepe Valenti in SmithDavidson Gallery
SmithDavidson Gallery in Amsterdam presenteert tot en met 8 november ‘Reflections’, een duotentoonstelling met werk van Zhuang Hong Yi en Pepe Valenti. De kunstenaars hebben op het eerste gezicht een heel verschillende beeldtaal: Zhuang Hong Yi staat bekend om zijn kleurrijke, bijna organische werken van beschilderd rijstpapier, terwijl Pepe Valenti juist werkt met koele en spiegelende metalen oppervlakken. Toch houden de kunstenaars zich bezig met vergelijkbare vragen: wat gebeurt er met een kunstwerk wanneer het licht verandert, wanneer je je er langs beweegt of wanneer je het vanuit een andere hoek bekijkt? En in hoeverre ligt wat we zien eigenlijk vast?
In SmithDavidson Gallery wordt dat verschil in materiaal meteen zichtbaar. De werken van Zhuang Hong Yi lijken zich als bloemvelden vanaf de wand de ruimte in te bewegen, terwijl Pepe Valenti's metalen sculpturen juist delen van de ruimte naar zich toe lijken te trekken, om ze vervolgens terug te kaatsen. Geen van de werken laat zich vanuit één positie volledig bekijken. En wie langs de werken beweegt ziet kleuren veranderen, schaduwen verschuiven en reflecties wisselen.
Binnen de praktijk van Zhuang Hong Yi beheert de natuur, en de bloem in het bijzonder, een centrale plek. De voortdurende cyclus van de natuur vormt een rode draad in zijn werk, een inspiratiebron die als een ritme door al zijn werk heen loopt. In China geldt de bloem als symbool van voorspoed, elegantie en vergankelijkheid. Maar de bloem draagt ook een universele betekenis, die de kunstenaar verbindt met de visuele rijkdom van de Nederlandse tulpenvelden die hem diep raakten. Tegelijkertijd vormt de bloem voor hem een stil protest tegen verstedelijking, het uitputten van natuurlijke hulpbronnen en een bredere ecologische crisis. Het werk van de kunstenaar heeft ook een poëtische en filosofisch laag en vormt een zoektocht naar betekenis, waarbij hij bloemen beschouwt als een universele taal die verschillen kan overbruggen.
Zhuang Hong Yi is vooral bekend vanwege zijn driedimensionale ‘Flowerbed’-serie, waarin hij fragiele, met de hand gevouwen en beschilderde bloemblaadjes van rijstpapier (een traditionele Chinese techniek) verwerkt tot driedimensionale composities die van kleur lijken te veranderen, afhankelijk van de lichtinval en je standpunt. Deze werkwijze is opvallend arbeidsintensief en fysiek, want sommige werken bestaan uit honderden zorgvuldig gevormde bloemblaadjes. Daarnaast creëert hij landschappen, waarvoor hij zich onder meer laat inspireren door de impressionistische werken die hij zag in Musée d’Orsay, maar ook door andere westerse kunsttradities. De kunstenaar werkt met kleurrijke en expressieve penseelstreken, druipende verf en elementen van papier. Het resultaat is telkens meditatief en raakt aan universele thema’s als transformatie, vergankelijkheid en verbondenheid. Zijn werk speelt met de spanning tussen controle en intuïtie, tussen abstractie en figuratie. De kunstenaar werkt bovendien vaak in drieluiken.
Zhuang Hong Yi werd in 1962 geboren in de Chinese provincie Sichuan, waar hij studeerde aan het Sichuan College of Fine Arts. In 1992 verhuisde hij naar Nederland, waar hij zijn studie voortzette aan de Minerva Academie in Groningen. Sindsdien beweegt zijn werk zich op het snijvlak van Oost en West, waarbij traditionele Chinese materialen samengaan met een meer westerse benadering van kleur en vorm. Tegenwoordig verdeelt de kunstenaar zijn tijd tussen Zwitserland en China. Zijn werk werd getoond in musea als het Groninger Museum, het Ulm Museum en het Powerlong Museum in Shanghai. Daarnaast nam hij deel aan de Biënnale van Venetië en waren zijn werken te zien op beurzen als TEFAF Maastricht, Art Miami en Zona Maco.
De praktijk van Pepe Valenti verzoekt het poreuze grenzen tussen kunst en design en bestaat onder meer uit sculptuur, installatie en collectible design. Het materiaal heeft daarin een hoofdrol: de kunstenaar onderzoekt deels tijdens het maakproces wat de mogelijkheden zijn van een materiaal door ermee te experimenteren. Hoe buigt het materiaal, hoe reageert het op hitte, hoe vangt het het licht en welke sporen laat het maakproces achter? Een bepaalde mate van intuïtie en onvoorspelbaarheid is daarbij een gegeven, en het veronderstelt bovendien een bijzonder fysiek werkproces waarin denken en maken vaak niet gescheiden zijn.
Visueel laat hij zich onder meer inspireren door geometrische vormen, zijn ruwe materialen en natuurlijke fenomenen als golven en zonlicht op zee. De kunstenaar vertaalt die fenomenen vervolgens niet naar een representatieve afbeelding van de zee, maar naar een materiaal dat zich ogenschijnlijk vergelijkbaar lijkt te gedragen. Voor zijn ‘El Mar’ serie maakt hij bijvoorbeeld gebruikt van roestvrij staal met een reflecterende laag chroom, die hij met de hand vormt en plooit. De krommingen in het oppervlak breken de weerspiegeling op, verspringende reflecties die doen denken aan dat zeewater. Hij hoopt vervolgens dat kijkers hun eigen interpretaties loslaten op het beeld.
Pepe Valenti werd in 1999 geboren in Barcelona, maar groeide vanaf zijn twaalfde op in Londen. Zes jaar later verhuisde hij naar Nederland om daar aan de Design Academy Eindhoven te studeren. Zijn werk was onder meer te zien in in Z33 in Hasselt, tijdens Design Biennale Rotterdam, Object Rotterdam en Milan Design Week en op beurzen als Art Miami, Big Art, Collectible en PAN Amsterdam.
