27 april 2026, Flor Linckens
Jeremiah Day: ‘the people’ en het potentieel van een ruimte voor collectief denken
Wat betekent het om als ‘the people’ samen te komen rond gedeelde waarden en ideeen? De Amerikaanse kunstenaar Jeremiah Day onderzoekt hoe politieke ideeën vorm krijgen als mensen samenkomen en collectief handelen. Ellen de Bruijne PROJECTS presenteert nu een nieuwe editie van de kunstenaar (€560, oplage van 15). Met de opbrengst realiseert Day een reeks performances en bijeenkomsten in de Verenigde Staten, met twee events op 1 en 2 mei bij de Emily Harvey Foundation in New York. Daarbij richt Day zich op de vraag wat ‘het volk’ vandaag de dag nog kan betekenen, in een periode waarin Amerikaanse instituties, en daarmee het democratische fundament, van binnenuit worden uitgehold. Hij kijkt naar de revolutionaire en imperialistische politieke geschiedenis van zijn land en onderzoekt hoe plekken waar mensen samenkomen opnieuw kunnen worden ingezet als reactie op de huidige regering.
De print die Ellen de Bruijne PROJECTS nu presenteert draagt de titel ‘the people’ en verbeeldt het interieur van de Pelham Town Hall in Pelham (Massachusetts), de oudste locatie in de Verenigde Staten waar sinds 1743 onafgebroken townhall meetings plaatsvinden. Het beeld is krachtig in zijn eenvoud: rijen lege stoelen in een historische vergaderruimte, licht dat door de ramen valt en rechtsachterin een fragment van een Amerikaanse vlag. De stoelen verschillen van elkaar, maar vormen toch een semi-uniform geheel. Alles staat klaar, maar er gebeurt nog niets: als een uitnodiging, een suggestie van wat er zou kunnen gebeuren. De afwezigheid van mensen benadrukt juist het potentieel.
Het beeld is ontleend aan Day’s eerdere slide-show performance ‘the chair remains empty / but the place is set’ (2016) waarin hij historische en hedendaagse vormen van samenkomst met elkaar verbond en parallellen trok tussen de spontane bijeenkomsten na de Gezi-protesten in Istanbul in 2013 en de townhall meetings in New England. Die laatste vormden een belangrijke inspiratie voor Hannah Arendt. Voor het eerst verschijnt dit beeld nu als print, voorzien van een handgeschreven tekst, in een reeks van vijftien unieke werken.
Jeremiah Day werd in 1974 geboren in Plymouth in Massachusetts, waar de Pilgrim Fathers in 1620 arriveerden op de Mayflower. In deze vroege kolonie organiseerden zij vormen van lokaal zelfbestuur die doorwerken in het politieke denken waar Day zich in zijn werk toe verhoudt. Tegenwoordig woont en werkt de kunstenaar in Amsterdam en Berlijn. Hij studeerde Beeldende Kunst aan de University of California (UCLA) en rondde residencies af aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam, Platform Garanti in Istanbul en Villa Romana in Florence. In 2017 promoveerde hij aan de Vrije Universiteit Amsterdam met een praktijkgericht onderzoek naar de rol van kunst in het publieke domein. Daarnaast was hij als postdoctoraal onderzoeker verbonden aan Uniarts Helsinki. Zijn werk en performances waren te zien bij de Badischer Kunstverein in Karlsruhe, BOZAR, Centre Pompidou in Parijs, het M Museum in Leuven, de Liverpool Biennial, de Thessaloniki Biënnale, de Shanghai Biënnale, CCA Glasgow, het Van Abbemuseum in Eindhoven, Kunsthalle Wien, MAXXI in Rome, het Museum of Modern Art in Warschau en het Santa Monica Museum. Werk van Day is opgenomen in de collecties van Stedelijk Museum Amsterdam en FRAC Champagne - Ardenne / Le Collège.
Op 1 mei opent Day de performance ‘Proposal To Add Townhall Meetings To The Constitution’ bij de Emily Harvey Foundation, waarin hij dieper in gaat op de betekenis van samenkomen: wat gebeurt er als mensen fysiek samenkomen om te spreken, te luisteren en samen na te denken? Op 2 mei volgt de presentatie van ‘Without The Consent Of The People’, een postuum verschenen boek van schrijver en activist Fred Dewey, met wie Day jarenlang samenwerkte. Day was betrokken bij de totstandkoming van de publicatie, waarin Dewey de Verenigde Staten beschrijft als een ‘proto-totalitaire staat’ en onderzoekt hoe collectieve bijeenkomsten daar een tegenwicht aan kunnen bieden. Dit event is ook live te volgen op Youtube.
