12 may 2023, Flor Linckens
Vakmanschap en poëzie in het werk van Thomas Renwart
In BARBÉ in Gent is tot en met 28 mei een solotentoonstelling te zien van Thomas Renwart. De kunstenaar verkreeg bekendheid onder het pseudoniem Les Monseigneurs — aanvankelijk in een kunstenaarsduo met grafisch ontwerper Victor Verhelst — maar sinds 2021 werkt Renwart onder zijn eigen naam.
De praktijk van Thomas Renwart wordt getekend door een grote liefde voor vakmanschap, die hij deels meekreeg van zijn familie. In een interview met De Tijd vertelt de kunstenaar dat hij afkomstig is uit een weversfamilie en dat hij met zijn praktijk in feite drie generaties vrouwen opvolgt. Renwart is gespecialiseerd in een damasttechniek, maar hij werkt ook met materialen als katoen, linnen en onbewerkt vlas. Zijn praktijk omvat een combinatie van handwerk, digitale technieken en machinaal werk. Voor een belangrijk deel uit voorkeur maar soms ook deels uit noodzaak: tijdens de pandemie waren de Belgische weverijen waar hij graag mee samenwerkt incidenteel gesloten, net als het TextielLab van het TextielMuseum in Tilburg en TexLab Liège van Wallonie Design. Op die momenten keerde de kunstenaar terug naar kleinschaligere technieken en handwerk als borduren en quilten. De resulterende werken, die soms het midden houden tussen een wandtapijt en een schilderij, zijn niet zelden het resultaat van een buitengewoon arbeidsintensief proces. Renwart omarmt daarbij kleine imperfecties en maakt veel gebruik van restgarens en restmateriaal om verspilling tegen te gaan.
Thomas Renwart, The day the heron took my prince away #3, 2023, BARBÉ
Op visueel vlak verwijzen de poëtische werken naar een veelheid aan onderwerpen. Zijn eerdere werken werden geïnspireerd door de narcissentuin die onderdeel is van zijn atelier, naast zijn archief aan gedroogde planten en vlinderpostzegels. Voor deze nieuwe werken vond de kunstenaar onder andere inspiratie in het voormalige huis van zijn grootmoeder, de frustraties van het daten in onze huidige tijd en countrymuziek van vrouwelijke makers als Shania Twain en Miranda Lambert — en in het verlengde daarvan: de bloeiende queer scene in steden als Nashville, die een interessant contrast bieden met de conservatieve waarden en homofobie van deze rechtse staten. Veel werken ademen een zekere nostalgie en een verlangen naar de onbevangen blik en naïviteit van kinderen. De kippen in het huis van zijn oma, maar ook reigers en zwanen die zo afkomstig lijken uit een sprookjesboek.
Renwart rondde een opleiding in textiel af aan de LUCA School of Arts en won onder meer twee Henry Van De Velde Awards. De kunstenaar stelde zijn werk onder andere tentoon tijdens Dutch Design Week en de Triennale Milano, in Kunsthal Gent en in Europe House in Londen, op uitnodiging van de Belgische Ambassade. In december 2023 zal het werk van Renwart te zien zijn in een solotentoonstelling in Kunsthalle Lissabon.
Thomas Renwart in Highway Vagabond, BARBÉ
