14 february 2023, Flor Linckens
De perceptie van menselijkheid en identiteit in het werk van Jens Kothe en MIDDERNACHT & ALEXANDER
In Barbé-Urbain in Gent is tot en met 26 februari een duotentoonstelling te zien met werken van de Duitse kunstenaar Jens Kothe en het Belgisch-Nederlandse kunstenaarsduo MIDDERNACHT & ALEXANDER. De expositie ‘Substitute Love’ is ingericht rond de vraag ‘hoe zien we onszelf en anderen?’, waarbij Kothe zich richt op het fysieke aspect van die vraag en MIDDERNACHT & ALEXANDER op de perceptie van het zelf, zowel op fysiek als psychologisch niveau.
Het lichamelijke staat centraal in het sculpturale werk van Kothe. Zijn getextureerde en tactiele sculpturen en wandwerken bevatten een zekere mate van abstractie, maar refereren onmiskenbaar naar organische, sensuele vormen — hetzij geïsoleerd en gedefragmenteerd. Het werk van Kothe verwijst naar het lichamelijke in een tijd waarin we steeds minder aandacht lijken te hebben voor dat aspect van ons zijn, waarin velen functioneren als een ‘brain in a jar’. De kunstenaar maakt voor zijn werk onder meer gebruik van siliconen, beton, acryl, polyurethaanschuim, kussens, epoxyhars, gips, fluweel, folie en stoffen. De sculpturen staan op zichzelf, maar wanneer ze bij elkaar geplaatst worden ontstaat er een ruimtelijke installatie. De oppervlakken zijn soms mat, soms glanzend. Hun vlezige, (witte) huidachtige structuur oogt zowel hard als zacht. Niet zelden denk je er een meubel of een specifiek lichaamsdeel in te herkennen — als een verre echo. Dat is niet toevallig, de kunstenaar maakt af en toe mallen van lichaamsdelen als basis voor zijn werk. Tegelijkertijd hebben de werken iets lugubers of buitenaards. Om die reden vertegenwoordigen ze een zekere intieme kwaliteit maar roepen ze tegelijkertijd ook een bepaalde afstand en vervreemding op in de kijker. In alle gevallen nodigt het de kijker haast uit om het werk even zachtjes aan te raken. De praktijk van Kothe lijkt daarnaast ook gelieerd aan biomorf design, wat misschien te verklaren is door het feit dat de kunstenaar naast een opleiding aan de beroemde kunstacademie in Düsseldorf (onder Andreas Gursky) ook een bachelordiploma in Architectuur behaalde aan de technische universiteit van Dortmund.
Het werk van Kothe wordt in deze tentoonstelling gecombineerd met het werk van MIDDERNACHT & ALEXANDER, dat bestaat uit de Belgische kunstenaar Sofie Middernacht en de Nederlandse kunstenaar Maarten Alexander. Sinds 2016 werken zij samen aan een praktijk die zich bevindt op het snijvlak van ruimtelijke installatie, beeldhouwkunst en fotografie. Hun praktijk wordt getekend door een veelheid aan materialen en een symbiotische balans tussen vorm en inhoud. Centraal in hun werk staat de gecompliceerde relatie tussen voyeurisme en intimiteit, maar ook tussen ons digitale en analoge zelf. Dat vertaalt zich bijvoorbeeld in de manieren waarop we onszelf online profileren, als een geidealiseerde en zeer curated versie van onszelf. Hoe vertaalt zich dat naar de manieren waarop we naar onszelf en anderen kijken, maar ook naar kunstwerken?
