23 december 2022, Flor Linckens
De raadselachtige verbeeldingen van Ruby Swinney
In AKINCI in Amsterdam is tot en met 27 januari 2023 een solotentoonstelling te zien van Ruby Swinney. De Zuid-Afrikaanse schilder werkt met name met olieverf op een ondergrond van zijde of semi-transparant (calqueer) tekenpapier.
Met haar heldergekleurde en monochromatische werken creëert ze nieuwe, mysterieuze en tijdloze landschappen die een zekere herkenning oproepen, maar tegelijkertijd een beetje vreemd ogen — niet op zijn minst vanwege de ietwat vervormde of overbelichte personages die ze verbeeldt. Als kijker kun je geen contact met hen maken omdat hun gezichten geen uitdrukking of leeftijd lijken te hebben, bijna alsof je een incomplete herinnering ziet. Het resultaat heeft iets surrealistisch en haar werk heeft door de monochrome tinten ook een nostalgisch karakter, alsof je naar een oude foto kijkt in donkerrood, paars of turquoise.
Swinney: ”Ik denk dat mijn reactie op de huidige technologische revolutie in zekere zin te vergelijken is met de manieren waarop kunstenaars uit de romantiek reageerden op de industrialisatie. Zij omarmden ideeën rondom het sublieme, zowel in de natuurlijke als in de spirituele of mythische wereld... In mijn werk probeer ik dit pijnlijke verlangen op te roepen, naast een bepaalde onzekerheid over wat het inhoudt om mens te zijn — in een veranderende wereld die langzaamaan steeds duisterder en onbekender wordt.”
De kunstenaar wil met haar praktijk iets zeggen over de onzekerheid en kwetsbaarheid van het menselijk bestaan, zeker in de ontwrichte tijd waarin we nu leven. Haar werk gaat ook over het langzaam verdwijnen van de natuur, die bovendien steeds onvoorspelbaarder reageert. De idyllische flora en moderne, menselijke constructies worden in haar schilderijen tegenover elkaar geplaatst in realistisch ogende locaties die de kijker een gevoel van schaal bieden. Maar hoewel Swinney vaak zelfgemaakte foto’s gebruikt als startpunt voor haar werk bestaan deze samengestelde locaties niet als zodanig in de werkelijkheid.
Swinney laat zich in haar werk onder meer inspireren door oude Griekse mythologie, spiritualiteit, religieuze iconografie en rituelen, de antroposofische ideeën van Rudolf Steiner, het werk van schrijvers als Kazuo Ishiguro en de romantische stroming.
Ze studeerde in 2015 af aan de Michaelis School of Fine Arts en toonde haar werk sindsdien onder meer in een solotentoonstelling in het Zeitz Museum of Contemporary Arts Africa (MOCAA) in Kaapstad. Haar werk werd onder meer opgenomen in de collectie van Zeitz MOCAA (die haar hele afstudeercollectie aankocht), de M&C Saatchi Abel Collection en de Frank Kilbourn Private Collection.
