In andriesse eyck galerie in Amsterdam is tot en met 17 december een bijzonder videokunstwerk te zien van Rory Pilgrim, die in 2019 nog een prestigieuze Prix de Rome in de wacht sleepte. Centraal in zijn onderzoeksprojecten staat het motto ‘the personal is political’.
De Britse kunstenaar biedt middels zijn werk een platform aan uiteenlopende gemeenschappen en stemmen. Hij is geïnteresseerd in de manieren waarop we samenkomen en sociale verandering willen bewerkstelligen, zowel op individueel als collectief niveau. Onze persoonlijke verhouding tot de natuur en klimaatverandering speelt hierin vaak een directe of indirecte rol. Pilgrim spreekt bijvoorbeeld met klimaatactivisten of ontdekt dat veel mensen de natuur beschouwden als hun grootste bron van troost tijdens de pandemie. De kunstenaar werkt in verschillende media die bovendien vaak worden gecombineerd: van muziek, film, tekst en tekenen tot performance.
In zijn onderzoeksproject ‘RAFTS’ centreert Pilgrim een krachtig doch fragiel symbool dat al millennia bestaat: het vlot. Dat heeft voor de kunstenaar uiteenlopende connotaties, als een symbool van fysieke overleving op open water (voor vluchtelingen bijvoorbeeld), van verhalen uit het Oude Testament en als metafoor voor de beschermde atmosfeer van de aarde zelf, onze veilige thuishaven die zelf ‘zweeft’ in een continu uitdijend heelal. Wat houdt ons drijvend in periodes van snelle en grote veranderingen en onzekerheid — en de uitzichtloosheid en depressie die daarmee gepaard gaan? De kunstenaar vroeg het temidden van de pandemie aan een groep inwoners uit de Londense gemeente Barking & Dagenham. Hun verhalen getuigen van veerkracht en overlevingsdrang.
Met ‘RAFTS’, gemaakt in opdracht van Serpentine Gallery, maakte Pilgrim een concertuitzending met intieme verhalen, poëzie, dans, animatie en muziek, geïnspireerd op de Radio Ballads radiodocumentaires van de BBC uit de jaren vijftig en zestig. Pilgrim filmt zijn personages dicht op de huid en gaat met hen in gesprek over onderwerpen als thuis, mentale gezondheid, herstel, werk en onze directe omgeving. Welke vlotten hebben we nodig om te kunnen navigeren in de toekomst? De kunstenaar werkte voor dit project onder meer samen met een kunstliefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid in Londen en het London Contemporary Orchestra.
In zijn eerdere werk ‘The Undercurrent’ uit 2019 — waarmee hij de Prix de Rome won — toonde Pilgrim een groep jonge klimaatactivisten en daklozen uit de stad Boise in Idaho in de Verenigde Staten. In de gesprekken die de kunstenaar met hen aanging kwamen ook hun persoonlijke zorgen en problemen naar voren. Pilgrim werkte voor dit werk samen met het daklozenproject Project Well Being, een samenwerking die hij via Zoom voortzette voor ‘RAFTS’. Zijn nieuwste project is op meerdere manieren een voortzetting van ‘The Undercurrent’, maar dan op een nog intiemere schaal. De pandemie heeft de wereld van veel mensen kleiner gemaakt en dat wordt gereflecteerd in ‘RAFTS’.
Naast het videowerk is in de tentoonstelling in andriesse eyck galerie ook een reeks schilderijen en tekeningen te zien, waarvoor Pilgrim onder meer potlood, krijt, nagellak, glitter en olieverf gebruikte. Er zijn ook enkele kunstwerken te zien van Eddie Paggett en Mark Jones, twee van de deelnemers die hij interviewde.
Het werk van Pilgrim was eerder onder meer te zien in het MoMA, Serpentine Galleries, Centre Pompidou, de Badischer Kunstverein, South London Gallery, het Glasgow Film Festival en het Images Festival in Toronto.