In SmithDavidson Gallery in Amsterdam kun je tot en met 7 mei nieuw werk bekijken van de Nederlandse kunstenaar Marie Cecile Thijs.
De schilderachtige foto’s van Thijs doen vaak nog het meeste denken aan aan portretten van de oude meesters of aan klassieke voedsel- en bloemenstillevens. De kunstenaar verwijst echter niet alleen thematisch naar het werk van de oude meesters, maar ook in termen van kleur en licht. Een rode kool in één van haar foto’s — compleet met kanten tafelkleedje — lijkt haast te zijn geïsoleerd vanuit een klassiek schilderij. Toch zijn haar foto’s onmiskenbaar hedendaags, bijvoorbeeld door de toevoeging van een hedendaagse kapsel of een eigenwijze houding, waardoor het geheel wordt voorzien van een surrealistisch, tijdloos en dromerig effect.
Soms worden de werken ook getekend door humor, zoals een levende kip temidden van een gigantische krop sla met als titel ‘Chicken Caesar’. Vernoemd naar de beroemde salade, maar de kip staat zo statig op beeld dat hij ergens ook doet denken aan die beroemde Franse keizer. Soms is het resultaat poëtischer, zoals een zwevende, druppelende, in elkaar verstrengelde octopus die nog het meeste weg heeft van een menselijk brein.
Maar Thijs is misschien het meest bekend vanwege haar reeks kraagfoto’s, waarin ze vrouwen, kinderen en zelfs katten vastlegde, gehuld in een iconische 17e-eeuwse molensteenkraag. Deze kraag, uit de collectie van het Rijksmuseum, werd overigens apart gefotografeerd en later digitaal toegevoegd aan de modellen, omdat hij simpelweg te kwetsbaar was om live te gebruiken. Soms maakt de kraag plaats voor een klassieke kraag of een kraag van witte veren. Thijs legde eerder ook het beroemde paard Salinero van Anky van Grunsven vast, dat maar liefst twee gouden Olympische medailles binnensleepte. Ze vereeuwigde ook veel schrijvers, politici en kunstenaars.
In haar nieuwste werk, dat nu te zien is in SmithDavidson Gallery, slaat de kunstenaar een nieuwe richting in, met ruimte voor experiment. Er ontstaan op die manier licht surrealistische situaties, waaronder een orchidee in een ballon, een zwevende vijzel die doet denken aan het werk van Magritte, twee duiven op een vliegende globe of een mysterieuze groene planeet waar menselijk handelen niet langer centraal staat. Dat nieuwe werk wordt vergezeld door werken die een voortzetting zijn van haar eerdere thema’s, waaronder de ‘Food Portraits’. We zien bijvoorbeeld groentes als een artisjok of een boon die de zwaartekracht effectief weten te tarten.
De kunstenaar studeerde aanvankelijk een jaar modevormgeving aan het St Joost in Breda, gevolgd door een studie rechten. Na bijna een decennium als advocaat gewerkt te hebben besloot ze zich toch over te geven aan haar passie voor fotografie.
Het werk van Thijs was onder meer te zien tijdens de Beijing International Art Biennale (2022), de Kunsthal in Rotterdam, Museum de Fundatie, Museum aan het Vrijthof en Museum Jan Cunen. Haar foto’s zijn onder meer opgenomen in de collecties van het Rijksmuseum, dat verschillende werken aankocht, The Museum of Photographic Arts (MOPA) in San Diego, het National Museum of History and Art in Luxembourg en het Museum of Fine Arts in Richmond in de VS.