07 november 2023, Flor Linckens
Laatste kans: hoe Dirk Slootmaekers vraagtekens plaatste bij de werkelijkheid
galerie EL in Welle presenteert tot en met 12 november een solotentoonstelling met grensverleggend werk van de Belgische kunstenaar Dirk Slootmaekers, die in 2017 veel te vroeg overleed. De expositie vormt een zeldzame kans om in het oeuvre te duiken van een kunstenaar die ons uitdaagt om te denken in termen van mogelijkheden.
Slootmaekers werd aanvankelijk opgeleid als biochemicus en zijn praktijk getuigt dan ook van wetenschappelijke analytische vaardigheden. Hij hoopte in zijn werk onnauwkeurigheden in ons denken bloot te leggen: zijn tekstwerken, sculpturen, schetsen en installaties zetten ons vaak aan het denken. Slootmaekers’ benadering was geworteld in de filosofie dat 'het ook nog anders kan'. Hij keek met andere ogen naar objecten en woorden die sterk samenvallen met hun functie en gaf hen nieuwe waarde en betekenis. De kunstenaar was geïnteresseerd in hun potentieel en ging daarvoor eerst op zoek naar hun pure 'zijn' — niet zelden met een vleugje humor en ironie in de vorm van grapjes en woordspelingen.
Slootmaekers behaalde een doctorsgraad in de Scheikunde en studeerde later nog schilderkunst, beeldhouwen en keramiek aan de Academie voor Beeldende Kunst Gent. Hij creëerde in enkele jaren een rijk oeuvre dat hij verzamelde in drie kunstenaarsboeken in samenwerking met uitgeverij Huis Hut: ‘Things made visible’, ‘A World of Things’ en ‘A World of Men’. Zelf beschreef Slootmaekers deze werken als handboeken. Hij had met name veel interesse voor de hedendaagse kunstgeschiedenis, literatuur en filosofie en liet zich inspireren door het minimalisme en conceptuele kunst. De kunstenaar overleed enkele dagen nadat de boeken werden afgedrukt, slechts 55 jaar oud. Tijdens zijn leven heeft hij relatief weinig tentoongesteld, maar in 2018, een jaar na zijn dood, bracht de Biennale van ideeën hommage aan zijn werk. Tijdens deze biënnale werden kunstwerken belicht waarin het artistieke idee centraal staat, waarbij uitvoerbaarheid zeker niet de meest belangrijke overweging is.
