Vanaf het einde van de jaren veertig ontwikkelde het Amerikaanse bedrijf Polaroid verschillende technieken voor directe fotografie. In 1974 kwam de eerste volautomatische instantcamera op de markt, de SX-70. Deze camera speelt een belangrijke rol in de film Alice in the Cities, gemaakt door Wenders en Müller in 1974. Robby Müller bleef sindsdien Polaroid-foto's maken, soms tijdens het werken aan een film, als een manier om licht en compositie te bestuderen. Hij fotografeerde hotelkamers, schilderkunstige stillevens, abstracte patronen van licht, reflecties en stadslandschappen. Hij experimenteerde ook vaak, bijvoorbeeld door tijdens moeilijke lichtomstandigheden te fotograferen met 'contre-jour', of in situaties die schemering en kunstlicht combineren in een enkel beeld. De Polaroid-foto's van Robby Müller laten zien hoe hij fotografisch "denkt" met kleur, licht, schaduw en compositie en onthult zijn fotografische visie, wat ook een kenmerk is van zijn films.