Samah Shihadi (1987) werd geboren in Sha’ab en woont en werkt in Haifa, Israël. Ze behaalde een BA van het Oranim College, Israël (2012) en MFA aan de Haifa University, Israël (2015). Ze won verschillende prijzen, waaronder de Haim Shiff Prize in 2018, waarna de solotentoonstelling Spellbound in het Tel Aviv Museum of Art volgde. Haar werk is internationaal tentoongesteld en vertegenwoordigd in zowel particuliere als museale collecties, voornamelijk in het Midden-Oosten. Shihadi’s grote voorbeelden zijn kunstenaars zoals Georgia O'Keeffe, Frida Kahlo en Shirin Neshat, sterke vrouwen die het (eigen) vrouwelijk lichaam tot onderwerp namen.
In Shihadi’s landschappen brengt ze een ode aan geboortegronden, van generaties terug. De kunstenaar reisde fotograferend door verlaten gebieden die terugkomen als monumentale tekeningen waarin soms haar familieleden figureren. En soms slechts steenresten, relieken van oude bebouwing. Haar (groot)ouders afkomstig uit Mi’ar konden nooit meer terugkeren naar hun dorp dat rond 1948 verwoest werd. De inheemse cactus, stekelig maar sterk, is een terugkerend onderwerp in Shihadi’s werk. De plant groeit waar ooit de huizen stonden van een gemeenschap die nu verspreid over de wereld woont en is voor veel Palestijnen verbonden met hun identiteit als een teken van geduld en verzet.
NRC 5/4/2023 Samah Shihadi, Roots
„Elke Palestijnse kunstenaar verhoudt zich tot de geschiedenis van het land dat er niet meer is, wat de restanten zijn in het landschap”, vertelt Samah Shihadi, lopend door haar expositie Roots in Museum More in Gorssel. Het is haar eerste overzichtsexpositie in Europa.
Als Palestijns kunstenaar tekent ze, zoals ze het zelf noemt, tegen het vergeten. Dat wil zeggen: tegen het vergeten van het verleden van haar ouders, het in de vergetelheid raken van tradities én ook het vormgeven van en vasthouden aan het collectieve geheugen. Met zwart-wittekeningen, die ze maakt op basis van foto’s, legt ze het gebied vast waar ooit haar grootouders woonden totdat het gebied in 1948 aan Israël werd toegekend en ze gedwongen werden te vertrekken.