24 february 2026, Flor Linckens
Popel Coumou in TORCH Gallery: van optische ruimte naar tastbaar volume
Een paar lijnen. Een kleurverloop. De suggestie van een hoek. Meer heeft Popel Coumou niet nodig om ons brein subtiel te ontregelen. In ‘Perception’, haar solotentoonstelling bij TORCH Gallery in Amsterdam, presenteert de kunstenaar nieuw werk waarin die speldenprikken in onze waarneming opnieuw centraal staan.
Coumou studeerde fotografie aan de Gerrit Rietveld Academie, maar ontwikkelde sindsdien een praktijk die zich moeilijk laat vangen in één discipline. Fotografie is het vertrekpunt, maar het eindproduct is iets anders: een architecturale illusie, opgebouwd uit papier, licht en het vermogen van het menselijk brein om gaten op te vullen. Eén vraag loopt als een constante door haar oeuvre: hoeveel informatie is er nodig om een overtuigende ruimte of werkelijkheid te suggereren?
Coumou bouwt maquette-achtige miniatuurcollages van papierlagen, belicht ze met grote precisie en fotografeert ze vervolgens analoog. Met niets meer dan papier en gericht licht suggereert ze ruimte, diepte en perspectief. In feite grijpt ze daarmee terug op de basisingrediënten van fotografie: papier, licht en de manieren waarop de maker de werkelijkheid interpreteert en vastlegt. De resulterende beelden zijn abstract en mysterieus, maar ook herkenbaar. Je ziet de suggestie van een kamer, een gang, een horizon, of toch niet? De kunstenaar speelt daarbij met onze verwachtingen zonder die altijd in te lossen, waardoor er een bepaalde spanning ontstaat.
De beeldtaal van Coumou vindt inspiratie in het werk van de modernisten, maar de kunstenaar staat daarbij wel open voor het toelaten van kleine onregelmatigheden, het bewijs dat hier handen aan het werk zijn geweest. Dat maakt haar geometrische werken menselijk.
De arbeidsintensieve praktijk van Coumou wordt ook getekend door experiment en materiaalonderzoek. Eerder onderzocht ze onder meer de eigenschappen van bijvoorbeeld plexiglas, waarbij de kleur en compositie veranderen afhankelijk van de hoek waaruit je kijkt, maar ook klei en schuim. Voor veel van haar werken gebruikt de kunstenaar ook een ander verrassend materiaal: foto’s van luchten. De kleurgradiënten die daarin besloten liggen, van geel tot bruinig paars, van helderblauw tot bijna wit, zorgen voor een suggestie van diepte met inherent licht.
Voor haar tentoonstelling 'Perception' in TORCH Gallery introduceert Coumou aluminium als nieuw materiaal, uitgevoerd in vrijstaande sculpturen. Voor het eerst presenteert ze een werk dat volledig loskomt van de wand en op zichzelf staat in de ruimte. Het is een logische volgende stap voor een kunstenaar die al jaren tegen de grenzen van het platte vlak aan schuurt. Ze print direct op het metaal, snijdt de lijnen eruit met een watersnijder en vouwt de vormen vervolgens met de hand. In 2027 start ze een residentie bij het Europees Keramisch Werkcentrum, waar ze haar onderzoek voortzet in een compleet ander materiaal, dat weer nieuwe mogelijkheden representeert.
Ook de presentatie is voor Coumou geen bijzaak. Voor haar tentoonstelling in Fotomuseum Den Haag ontwikkelde ze een specifiek lichtplan en voor een eerdere expositie in TORCH Gallery in 2023 bezocht ze de galerie ’s avonds met een zaklamp om te onderzoeken hoe het licht zich door de ruimte beweegt en hoe dat de ervaring van het werk beïnvloedt.
Popel Coumou werd in 1978 geboren in Velsen en woont en werkt al jaren in Amsterdam. Haar werk was te zien bij onder meer Foam Amsterdam, Huis Marseille, Museum Valkhof, Fotomuseum in Den Haag, Museum Escher in het Paleis, Museum Hilversum en Collectie DE GROEN. Het is opgenomen in collecties van onder andere Foam Amsterdam, Huis Marseille, Kunstmuseum Den Haag, het AMC, de AkzoNobel Art Foundation, het Ministerie van Buitenlandse Zaken en de DELA kunstcollectie. Ze sleepte onder meer een Meijburg Art Commission, een Somfy Photography Award en de Hyères Photography competition award in de wacht en werd in 2012 geselecteerd voor Foam Talent.
